译者注：本文原发表自The Athletic，作者是Zach Harper ，文中数据均截至原文发稿前（当地时间4月23日），文中观点与译者及平台无关。
历史地位：我们热衷于讨论它们，剖析它们，创造它们并见证它们的成长。
当我们步入2025年NBA季后赛，一些球员的历史地位正在被书写，另一些球员的历史地位则可能面临评级的升降。我决定聚焦本赛季季后赛中的九名球员（以及一名教练），我认为他们的遗产在这次季后赛旅程中可能受益或受损最多。
1.多诺万-米切尔，骑士队
提到“季后赛多诺万”的表现，你会想到什么？你或许会感到兴奋，对吧？但“季后赛多诺万”已许久未见，至少在他加盟克利夫兰的前两次季后赛中并未现身。
作为新秀，米切尔场均轰下28分，在六场比赛中淘汰了威斯布鲁克领衔的俄克拉荷马城雷霆队，让后者颜面无光。即便次轮面对更强的休斯顿火箭队时表现挣扎、球队被横扫，也无人苛责——他已凭借淘汰MVP球员的表现一鸣惊人。在NBA泡泡园区，他与贾马尔-穆雷在首轮展开史诗级对决，最终在抢七战中力竭退场。2021年，他在次轮与保罗-乔治的洛杉矶快船队对决中表现出色，虽败犹荣。“季后赛多诺万”当时是真实存在的。
但此后，他似乎消失了。当他与鲁迪-戈贝尔在盐湖城的矛盾爆发，米切尔在2022年季后赛中彻底迷失：面对达拉斯独行侠队，他命中率跌破40%，他的投篮命中率不足40%，并打出了你见过的最糟糕的个人防守，允许杰伦-布伦森用毫无运球动作的直线突破轻松得分。没有变向，没有犹豫，只有上篮练习。
加盟骑士的首个季后赛，纽约尼克斯队将米切尔和骑士队打得溃不成军。去年，他在与奥兰多魔术队的七场系列赛中表现尚可，但面对波士顿凯尔特人队时，尽管得分亮眼，却在防守端被对手碾压，最终因伤缺席最后两场比赛。
本赛季米切尔和骑士队在常规赛的表现非常亮眼，外界对他们抱有极高期待。如果无法在东部决赛中对凯尔特人队构成挑战，那将是一次巨大的失败，尤其是考虑到米切尔本赛季面对绿军时的表现（四场常规赛2胜2负，场均35.5分，真实命中率62.2%）。
如果凯尔特人队未能进入东部决赛，那么骑士队任何低于总决赛的成绩都将被视为巨大失败。米切尔这次背负着最沉重的期望，因为他和他的球队配得上这些期望。是时候兑现承诺，让“季后赛多诺万”回归了。
2.杰森-塔图姆，凯尔特人队
塔图姆的故事没有那么戏剧化，但他也仍有需要“交付”的任务。
上赛季，凯尔特人队非常轻视地从东部突围，轻松将又一面冠军旗帜挂入球馆，塔图姆也收获了生涯首冠。但由于夺冠过程过于顺利，许多人刻意挑剔他的表现：认为他作为核心“不够好”或“不够有统治力”——尽管这种说法本身就模糊不清。这有点像斯蒂芬-库里早年夺冠却未获总决赛MVP时的争议，虽程度不同，逻辑却相似。
我们可以明确的是，杰伦-布朗在上赛季夺冠期间的确是凯尔特人队表现最好的球员——部分源于他的出色发挥，部分得益于塔图姆吸引的防守注意力为他减轻了压力。塔图姆并非表现糟糕，只是投篮效率不佳。本赛季的凯尔特人的夺冠之路注定不会再像上次那么轻松，布朗的膝伤若无法通过治疗好转，可能成为波士顿的绊脚石。若凯尔特人想成为自2017-2018年勇士队后首支卫冕的冠军，塔图姆必须拿出比上赛季更出色的表现。
这无关“证明自己”——仍在质疑他作为球星实力的人，要么是对篮球讨论感到厌倦，要么是不懂如何看球。但在篮球历史地位的评判标准中，若想跻身历史前列，必须跨越一些里程碑。塔图姆年仅27岁，正值巅峰，多次夺冠并斩获总决赛MVP将助他加速迈向那个高度。
3.谢伊-吉尔杰斯-亚历山大，雷霆队
本赛季大部分时间稳居MVP榜首的亚历山大，如今几乎无人能防。队友们惊叹于他的节奏、变速能力、控球、平衡感和终结技巧。他擅长利用身体对抗造犯规，强度堪比“内线球员”。社交媒体上有人将他的造犯规能力与2018-2019年的詹姆斯-哈登相提并论，但这种仅看数据的对比太过草率——亚历山大的造犯规充满身体对抗，甚至带着几分“霸道”。除了得分，他还成长为精英级防守者，完美融入这支NBA防守第一的雷霆队。
过去25年，仅有5位MVP在同年夺冠，上一次还是2015年的库里。亚历山大若想复制这一成就、开启传奇之路，正面临篮球世界两种理念的碰撞：雷霆队太过年轻，季后赛经验匮乏，这支雷霆的唯一一次系列赛胜利还是在锡安缺阵的情况下击败新奥尔良鹈鹕队。通常来说，冠军球队的崛起需要循序渐进——问问凯尔特人队便知。
但另一方面，亚历山大本赛季率领的雷霆队展现出历史级统治力，所有数据和迹象都指向他们能打进总决赛并夺冠。若他能延续常规赛的统治级表现，带领雷霆“跨越式”夺冠，收获生涯首冠（也是雷霆队史首冠，暂不追溯西雅图时期），本赛季将成为他传奇的起点，甚至跻身NBA历史最佳赛季之列。
4.卢卡-东契奇，湖人队
东契奇的故事与其他人不同。
本赛季围绕他的戏剧性事件堪称荒诞：从等待他小腿伤势康复、见证达拉斯独行侠队休赛期运作后的潜力，到NBA历史上最震撼的交易之一——篮球世界都在疑惑，湖人队为何总能“侥幸”得到顶级球星。东契奇复出后，迅速找回自己作为25岁超级巨星的统治力，让人坚信除非用“整个宇宙”作筹码，否则绝不该交易他。
如今，东契奇的使命不止于首冠，更要让独行侠队总经理尼科-哈里森和管理层难堪。他们在新闻发布会和采访中反复为交易辩护，而东契奇必须在球场上证明他们错了——最好的方式就是身披湖人球衣立即夺冠。
得到东契奇后，湖人队从一支“或许能在某些特定对位中取胜”的球队，摇身一变成为西部真正的竞争者。他们仍有体型问题，但东契奇与勒布朗-詹姆斯的组合，总让人感觉与众不同。
在东契奇交易后，球员们开始相信“任何人都可能被交易”。但如果他今年率队夺冠，那这将成为“不可轻易交易球星”的最佳警示，为这桩史上最震撼的交易增添更多戏剧性，也为他的传奇履历中添上“终极复仇”的注脚。
5.尼科拉-约基奇，掘金队
对于这位三次（或许四次？）MVP得主，我不知道该抱什么合理期待。他早已是历史级伟大球员，且每年都在突破自己设定的超高门槛，看似不可能的进步，他却总能做到。
如今，除了老板约什-克伦克和死忠球迷，恐怕没人认为掘金队有真正的夺冠希望。毕竟，季后赛前三天换帅，怎能合理期待争冠？这种级别的动荡，如何能满足夺冠所需的稳定性？
但约基奇的强大，让一切仍存可能。无需看数据，无需看场均30分三双，只需看对手面对他时的无奈——他们只能选择封锁其他球员，祈祷掘金角色球员无法得分。这是唯一的策略，也是合理的策略。
即便丹佛队充满混乱、缺陷与质疑，即便在赛季最后一周换帅，仍被视为“有一丝夺冠可能”，这恰恰体现了约基奇的恐怖。若他能在这种情况下率队夺冠，关于他历史地位的讨论将让许多“历史最佳”感到不安——而这种讨论，已然开始。
6.科怀-莱昂纳德，快船队
我知道，我们总在季后赛前讨论他。但这次保证，不会再重复过去的角度——至少不会完全相同。几年来，我一直有个理论：莱昂纳德的赛季应该从1月开始。他不该在9月底与队友一起参加训练营，而应在1月1日归队并逐渐恢复状态。别跟我提负荷管理——莱昂纳德的膝盖问题已持续多年。他本赛季从1月4日开始出战，打了37场比赛。这支快船队非常出色，而莱昂纳德几乎成了他们的奢侈品，而非救命稻草。
若这种“负荷管理”策略最终奏效，他将成为为三支不同球队（快船、猛龙，还有马刺）带来总冠军的球员——这样的冠军履历，难逢敌手。不过，我知道……我们暂时不再深入讨论这个话题了。
7.安东尼-爱德华兹，森林狼队
去年，爱德华兹完成了三件“不可思议”的事：率森林狼队自2004年凯文-加内特后首次重返西部决赛；击败卫冕冠军掘金队，打破“掘金将蝉联西部冠军”的预期；让所有人不再提及“鲁迪-戈贝尔交易是史上最差交易之一”。尽管球队其他成员功不可没，但爱德华兹是当之无愧的领袖。
作为球队核心和联盟冉冉升起的新星，他的能量、技术和球星气质引领球队打进西决，但最终在对阵独行侠队时后继乏力：前两场挣扎，中间两场回暖，第五场数据亮眼却遭遇惨败。
本赛季，爱德华兹开发出致命的三分球威胁，创造了历史。尽管森林狼队在训练营前完成重磅交易，拆散球队阵容并送走深受爱戴的球员，但爱德华兹的领导力从未动摇。赛季末段，球队理顺进攻体系，成功避开附加赛。
年仅23岁的爱德华兹仍有大把时间积攒荣誉，但在这个年纪冲击总冠军，将让他超越所有同龄球星。若能在外界不看好的情况下夺冠——就像去年对阵掘金赛前那样——所有人对他的评价将彻底改变。如今他已被认可，但仍有距离感，更像情景喜剧中的“古怪邻居”，而非与MVP竞争者、联盟前五球员平起平坐的“主角”。而这一切，都能在今年改变。
8.斯蒂芬-库里，勇士队
库里的故事很简单：他无需证明任何事，已是历史最伟大球员之一。但这次，身旁有吉米-巴特勒（稍后详述）辅佐，勇士队或许真有机会赢得第五冠。
若成真，库里将跻身超级巨星的“稀有圈层”：超越勒布朗-詹姆斯的四冠，追平科比-布莱恩特和魔术师约翰逊的五冠，距迈克尔-乔丹和贾巴尔的六冠仅差一冠。这无疑是历史性的成就。
9.吉米-巴特勒，勇士队
说到巴特勒，“季后赛吉米”的传说已流传多年，自加盟热火队后更是深入人心。
他在泡泡园区率热火队打进总决赛，次年首轮被雄鹿队横扫，外界以为那只是“泡泡奇迹”；2022年，他距重返总决赛仅差一记关键三分；2023年，作为八号种子通过附加赛晋级的热火队，在他的带领下淘汰一号种子雄鹿队——第四战末节落后6分，巴特勒狂砍56分率队3-1领先，对着朱-霍乐迪和雄鹿队怒吼“你们防不住我”——事实的确如此。阿德托昆博赛后将责任甩给时任教练迈克-布登霍尔泽，称“自己没被安排防守巴特勒”，布登霍尔泽随后下课。巴特勒率热火队打进总决赛，最终被约基奇的掘金队轻松击败。
如今，迈阿密分崩离析，巴特勒加盟金州，准备与库里联手，再度释放“季后赛吉米”的能量。这种组合或许能真正开启夺冠之旅。尽管勇士本赛季一度25胜26负，但巴特勒加盟后，球队24胜7负，按此节奏换算成82场是63胜。若巴特勒最终夺冠，将再度为“季后赛吉米”正名，也让他离开迈阿密的所有争议与闹剧变得值得。
10.汤姆-锡伯杜，尼克斯队
教练席上，锡伯杜或许是本次季后赛中被剖析最多的人。他的职位似乎总在季后赛期间岌岌可危——考虑到老板詹姆斯-多兰的介入，这种情况可能再次出现。即使这不合理，他的耐心也经不起太多考验。
尼克斯本赛季进行重大调整，试图抗衡卫冕冠军凯尔特人队。他们寄望唐斯和米卡尔-布里奇斯能缩小与凯尔特人的差距。
但骑士队异军突起，成为东部常规赛豪强，尼克斯在常规赛始终无法击败骑士或凯尔特人。关于锡伯杜的“上场时间管理”和球队风格的讨论再次升温，人们质疑他能否在季后赛中真正夺冠。若尼克斯次轮（假设淘汰崛起的底特律活塞队）被凯尔特人队血洗，锡伯杜的历史地位将蒙上阴影。他赢过许多比赛，赚过很多钱，多次率队进入季后赛，但被凯尔特人队横扫会导致他下课吗？会让他再难获得优质岗位吗？这会是他的终点吗？反之，若尼克斯奇迹般跨过凯尔特人，是否会改变外界对他的评价？即便前路艰难，他仍是季后赛中“历史地位最可能被改写”的教练。